Сериал начинается с допроса обвиняемого Алексея Гусева, на котором судья просит его рассказать о своей жизни. Зрители с самого начала узнают, что герой совершил преступление, но какое – станет понятно лишь в конце.

Алексей рассказывает, что родился в семье бездарного актера, всю жизнь прозябавшего на второстепенных ролях в захудалом драмтеатре одного областного центра. Выбраться из нищеты семья, разумеется, не смогла, и когда старшая дочь Анастасия, закончив педучилище, начала работать воспитательницей в детском саду. На общую непростую семейную ситуацию наложились еще и перестройка и события 1991 года. Карманных денег герою родители не давали. Телевизор стал для него окном в иную, "красивую" жизнь, а благодаря книгам Алеша научился неплохо и даже изящно формулировать свои мысли. Учился же он весьма неохотно, догадываясь, что перспектива достойного высшего образования ему не светит.

Поворотным моментом в жизни семьи и судьбе Алексея стали гастроли в городе московской труппы, с которой приезжает и однокашник отца – ныне популярный и преуспевающий артист. В последний день гастролей после спектакля он приходит по приглашению Александра Николаевича к нему домой вместе с молодым актером Вадимом. Они выпивают, и отец рассказывает о своих планах постановки "Американской трагедии", которая наконец непременно должна принести ему признание.

Интересные факты

• Адаптировал знаменитый роман для киноверсии известный телеведущий Михаил Марфин. "Мы не собирались скрывать заимствования сюжета, - утверждают создатели сериала, - напротив, тень "Американской трагедии" будет откровенно сопровождать судьбу героя. В качестве основного сюжетного приема сериала использован допрос героя на суде, в котором отдельные эпизоды его жизни возникают в качестве реминисценций". Создатели фильма поставили перед собой непростую задачу - найти ответ на главный вопрос: действительно ли современный Клайд Гриффитс и есть герой нашего времени?
• Как признался актер Владимир Жеребцов, у его персонажа свои тараканы в голове: "Мой герой весьма прозаичен, с одной стороны. Он простой, обыкновенный человек, мечтающий обрести свое счастье. Но с другой стороны, и у него есть свои тараканы в голове. Очень интересно следить за развитием внутреннего конфликта моего героя, за тем, что в итоге заставляет его переступить черту и приводит к убийству".
• О том, что погубило главную героиню, рассказывает исполнительница роли Виолетта Давыдовская: "Моя героиня Наташа - трогательная, нежная, чуткая девушка, которая любит Алексея и хочет быть рядом с ним. По-моему, это естественное желание, присущее каждой влюбленной женщине. Она очень упорная девушка и идет до конца во всем, несмотря ни на какие преграды. И возможно, это и стало причиной трагического финала. С одной стороны, она безумно любит Алексея и желает ему счастья, но, с другой стороны, видит это счастье только рядом с собой. Это упорство, а также отсутствие элементарного самолюбия и погубило ее". 
• Но на съемочной площадке не всегда царила трагическая атмосфера. О забавном случае, произошедшем во время работы, рассказывает режиссер Леонид Мазор: "В один из дней наша команда работала в суде. Пока рабочие готовили камеру к съемкам, Татьяна Догилева, по сюжету мать главного героя, заснула прямо под лучами софитов. Она так устала, что прилегла на скамейку и проснулась только через полчаса, когда я ее разбудил".
• Сон напал и на другого актера – Валерия Афанасьева. Отец главного героя во время сцены, в которой он должен был изображать, что он спит, заснул по-настоящему. И ему не помешала оживленная беседа Татьяны Догилевой со своей подругой.

В ролях: Татьяна Догилева, Валерий Афанасьев, Сергей Паршин, Валерий Шальных, Владимир Жеребцов, Валерия Ланская, Виоллета Давыдовская, Алексей Анищенко